Arrancó el mundial 2026. El de Estados Unidos, México y Canadá. Un mundial sin la mística de versiones anteriores. Demasiados equipos, demasiadas restricciones.

El fútbol, lo principal, ha dejado que desear. Tras los primeros días, Estados Unidos arrolló a Paraguay. En Sur América nos vanagloriamos de ser la eliminatoria más difícil del mundo. Pero salimos, y nuestros resultados son tristes, particularmente en este S. XXI. Argentina ha sido la más constante, subcampeona, campeona del mundo. Brasil es poco, casi nada, desde 2002. Uruguay, apenas una excepción en 2010. Las grandes generaciones de Chile y Colombia, no logran jugar unas semifinales. Algún día, quienes mandan en la región tendrán que abrir el debate.

Llamativo, a pesar del bajo nivel, me pareció el partido entre Canadá y Bosnia Herzegovina. El locutor mencionaba aquel que jugaba en la segunda división. Son 48 equipos, demasiadas selecciones menores, y un número de futbolistas poco aptos para jugar ante mil millones de aficionados.

Por casi un siglo, el mundial era coto exclusivo de los mejores futbolistas del planeta. Siempre, por supuesto hubo excepciones. Roger Milla, de doloroso recuerdo para nosotros, llegó a Italia del retiro, jugaba amateur. Pero había sido un grande de Camerún. Gales en 2022 disputó el Mundial con media escuadra jugando en categorías menores. No en vano, Gales fue eliminada en primera ronda tras perder con Inglaterra e Irán y, seamos sinceros, la historia olvidó pronto su participación en el mundial.

Lo de este mundial, es sin embargo, un caso aparte. Hay 1.248 futbolistas inscritos en el mundial. Un número tan alto que ya genera dudas sobre la calidad promedio. ¿Hay tantos futbolistas únicos en el mundo? La respuesta corta es no.

Apenas el 93% de los futbolistas que disputan el mundial juegan en la primera división. Ninguno de los tres arqueros de la selección de Haití, por ejemplo, juega en primera división. Dos juegan en segunda división, otro en la sexta alemana. Tommy Smith, de Nueva Zelanda, juega en la quinta división del fútbol inglés.

En 2026, en total, hay unos 76 jugadores de segunda división, y 7 en divisiones aún más bajas. Es algo más de tres selecciones completas jugando con futbolistas de nivel menor. Es como retornar el fútbol ultra profesionalizado del S. XXI, a la competencia amateur que fue en el S.XIX.

A lo anterior, sumemos el horroroso acto de dividir el fútbol en cuatro cuartos, cual partido de baloncesto. La FIFA, otrora la multinacional que imponía las reglas, y en el fondo defendía al fútbol, terminó cediendo al mercantilismo norteamericano. Incapaz, además, de negociar lo que siempre negoció, Estados Unidos y Canadá prohíben a su antojo la entrada de árbitros y futbolistas desvirtuando aún más la competición.

Con 48 equipos, la primera ronda es apenas un ejercicio precompetitivo. El Mundial arranca en segunda ronda, será como antaño, de eliminación directa. Espero y deseo que entonces veamos a los mejores escribir historias y mantener viva la llama del fútbol. A pesar de FIFA.