La FIFA ha postulado los 23 candidatos a Balón de Oro 2013. La lista incluye un jugador africano, 16 europeos y 6 suramericanos. Todos juegan en Europa. Neymar, único nominado reciente jugando fuera de Europa acabo siendo seducido por el glamour del fútbol europeo. Si bien jugó la primera mitad del año en América, su nominación llega siendo ya jugador del F.C. Barcelona.

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El balón de oro, recordemos, se elije por votación entre los seleccionadores nacionales de las diferentes asociaciones afiliadas a la FIFA, los capitanes de la selección nacional y un periodista especializado por cada país. Cualquiera puede votar por cualquiera. Es decir, el seleccionador gales podría votar por Gareth Bale. La única excepción es que el capitán de la selección no puede votar por si mismo. Lionel Messi, por ejemplo, como capitán de la selección albiceleste, no podría votar por sí mismo.

En los últimos años la carrera al balón de oro ha estado dominada por los respectivos cracks del Barcelona y Real Madrid: Messi y Ronaldo. El argentina lleva ganándolo cuatro años en serie, un récord absoluto. Cristiano lo ganó en 2008 cuando aún era jugador del Manchester United. Desde entonces, hasta en tres ocasiones ha terminado justo detrás de Messi en las votaciones. El balón de plata parece escriturado a él.

Este año, sin embargo, Messi no ha estado lo fino que en otros años. Al 2 de Noviembre, en 44 juegos disputados durante 2013, Messi había marcado 43 goles, dado 16 asistencias y ganado la liga y la Supercopa Española. Además es el líder indiscutible de la selección argentina, una de las favoritas en el Mundial Brasil 2014. Los cifras goleadores de Messi siguen estando al alcance de muy, muy pocos. Pero Messi acabó la liga lesionado con lo que su aporte en los últimos partidos se diluyó. Tampoco jugó los últimos partidos de las eliminatorias con Argentina y su liderazgo en la selección argentina fue en buena parte lo que le dio el Balón de Oro 2012. Tal liderazgo ya no es novedad. La lesión que sufrió ante el PSG en cuartos de final de la Champions League no lo ha abandonado del todo. Hoy por hoy Messi no está jugando a su nivel habitual. No lidera de manera indiscutible el Barcelona del ‘Tata’. Messi volverá, yo no lo dudo, pero su nivel en las citas decisivas de Champions y de liga no lo favorecen en la carrera hacia el quinto balón de oro.

Ronaldo, por contra, tiene unos números estratosféricos: 58 goles en 51 partidos. Ha dado, además, 12 asistencias. Entre la vulgaridad de Mourinho y la simpleza de Ancelotti es el portugués quien mantiene al Real Madrid con opciones de título. Pero él sólo no se basta y en el 2013 no ha ganado ningún trofeo. Es más, la selección portuguesa aún debe medirse a la Suecia de Ibrahimovic por un cupo al mundial.

Si pudiese votar, mi voto no iría este año ni para Messi ni para Ronaldo. Hay un tercer candidato que está arriba en las quinielas: Ribéry. Ha ganado 4 títulos este año, incluyendo la Champions League en cuya conquista desempeño un papel estelar. Sus números individuales no dejan de ser sobresalientes: 19 goles en 45 juegos y 20 asistencias. Es, a pesar de todo, un jugador más de equipo, sin la espectacularidad de los últimos ganadores del balón de oro. Es candidato, incluso favorito, pero mi voto no iría por él.

Dejando de lado a Neymar, cuyo mérito deportivo, el triunfo brasilero de la Copa Confederaciones, parece insuficiente para hacerlo optar (aún) al balón de oro, mi voto este año iría para Zlatan Ibrahimović . En Europa no logró superar los cuartos de final de la Champions League, pero ha brillado notablemente en la primera fase de la misma, ya en la temporada ²⁰¹³⁄₁₄. Además ganó la liga francesa y su correspondiente Supercopa. Con Suecia está, como Ronaldo, en repechaje, pero ha logrado marcar 7 goles en los 9 partidos que ha jugado. Su aporte ha sido decisivo y su juego ha sido espectacular.

Si Ibrahimović  gana el balón de oro, sospecho que la plata iría nuevamente para Cristiano Ronaldo. El tercer puesto sería una lucha entre Messi y Ribéry. Ser adivino en el fútbol no paga. Pero yo diría que por simple inercia, los votos por Messi van a ser los suficientemente generosos como para garantizarle el Balón de Bronce. ¿Será que acierto?

¿por quién vota?

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